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癌症,离我们到底有多远?
国家癌症中心数据显示,一个人从40岁开始,患癌概率显著上升,活到74岁,累积患癌率21%,活到85岁,累积患癌率36%。如果一个人没有因其他原因死亡,那么到头来有三分之一的可能就是:癌症。
从头说起,癌症来自基因突变,即DNA出错。在最理想状况下,DNA复制转录出错的概率是十亿分之一,这是人体衰败的主因,也是人类进化的根源。
这十亿分之一的概率能不能消除?
硬件上来看,人体的本质是一堆化学反应,化学反应的本质是原子外层电子的相互作用,量子力学告诉我们,电子的本质是个不靠谱的家伙,它的行为只能用概率描述。因此,要把化学反应的出错概率降到零,是不可能的。
这十亿分之一的概率会不会增加?
影响化学反应是一件很容易的事情,但凡能引起DNA出错的东西,都叫致癌物。判断一个东西是否致癌并不轻松,我们不妨从癌症统计数据中找些规律。
1、城市发病率高于农村;
2、农村死亡率高于城市;
3、城市农村癌症种类差异明显;
4、男性发病率第一,肺癌;
5、女性发病率第一,乳腺癌;
6、男女死亡率第一,肺癌。
该注意点啥,心理有点数了没?
回到微观,癌症到底是个什么东西?
人体大约50万亿个细胞,都从一个受精卵分裂而来。受精卵在刚开始阶段,一分二、二分四、四分八……这德性和癌细胞没什么两样。
但从某个时间开始,这种无限分裂的开关被关了,细胞分化出不同类型,神经细胞、皮肤细胞、肌肉细胞等等,这些细胞都有个共同点,寿命一到就得死亡。
操纵这一切的,就是基因。
基因不断突变,只要凑巧把这个开关打开了,细胞就会重启无限分裂的技能,这种细胞其实和正常细胞差别不大,只是它没有寿命限制,会无限分裂,最终靠数量把人体压垮。
说到底,癌细胞就是追求长生不老的正常细胞,并且它成功了。
不过暂时还不用怕,咱有免疫系统。
癌细胞出现以后,会和免疫系统上演一场“适者生存”的戏码。正常人每天都会产生不少癌细胞,毕竟咱有十亿分之一的突变概率嘛,只不过它们都会被免疫系统清除。各位,给免疫系统的功劳簿上再记一笔吧!
但免疫系统并不是固若金汤,漏洞也就比筛子少一点,无数前仆后继的癌细胞,只要撞上了漏洞,就能发展成癌症,所以癌症的种类非常多。
这还没完,能躲过免疫系统追杀的癌细胞,基因突变概率往往特别高,从十亿分之一提高到百万分之一也是等闲。于是,更快的分裂速度,更高的突变概率,使得癌细胞进化速度暴增,不但把免疫系统打成了筛子,对药物也具备很强的抵抗力。
更恐怖的是,癌细胞还能进化出组织能力,可以派侦察兵寻找好地方并潜伏下来,一旦主基地被毁,就可以发展第二基地。
操纵这一切的,也是基因。
把癌细胞在人体内的演化,看成生命在地球上的演化,就不会惊讶于癌细胞表现得像智慧生物。
对我们人来说,每次基因突变,就是一场赌局,只要赌的时间足够长,总有输的一天。
那么,癌症能根治吗?
这个问题我们明天再做解答,因为现在下班了。
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